国债是以国家信用为基础，向社会公众发行的一种债券。发行属于一种扩展性财政政策，特别是在社会经济低迷，物价持续走低，有效需求不足时，国家就会通过发行国债，弥补政府的财政赤字，增加支出，用于国内投资，刺激消费，从而拉动内需。

比如，国家为了筹集资金，进行基础设施和公共设施建设，所发行的建设国债，以及为了应对新冠病毒肺炎疫情影响，用于保就业、保民生、保市场主体等工作，所发售的1万亿抗疫特别国债，在一定程度上都会促使经济发展，刺激消费，拉动国内需求。

国债除了刺激需求之外，还存在一些特殊的作用：在战争时期军费支出额巨大，在没有其它筹资办法的情况下，通过发行战争国债筹集资金。